El estreno de "Santa" el 30 de marzo de 1932, protagonizada por Lupita Tovar, inauguró el cine sonoro en México, y de paso desató controversias al abordar temas considerados tabú para su época. Este evento histórico, que tuvo lugar en el Cinema Palacio de la Ciudad de México, llenó 2,307 asientos y marcó el comienzo de una nueva era en la industria cinematográfica nacional.
Antes de "Santa", los intentos de incorporar sonido al cine mexicano se basaban en el sistema Vitaphone, que no lograba una sincronización perfecta entre imagen y sonido. Gracias al Rodríguez Sound Recording System, desarrollado por los hermanos Joselito y Roberto Rodríguez, "Santa" se convirtió en la primera producción nacional en superar este desafío, posicionando a México como pionero en el cine sonoro de Latinoamérica y de habla hispana.
La trama de "Santa", basada en la novela homónima de Federico Gamboa, relata la historia de una joven que, tras ser seducida y abandonada, es expulsada de su hogar y se ve forzada a la prostitución. Este enfoque provocó un escándalo al desafiar las normas sociales y morales de la época, retratando una realidad incómoda y a menudo ignorada.
Además de su revolucionaria tecnología y contenido, "Santa" destacó por su elenco y la música de Agustín Lara, incluyendo el famoso tema "Santa", que contribuyeron al éxito y la relevancia cultural de la película. Filmada en el histórico pueblo de Chimalistac, "Santa" se ha convertido en un símbolo del lugar, con una calle nombrada en honor a la novela y la película.
A pesar de su ausencia en el estreno, Lupita Tovar, quien ya había iniciado su carrera en Hollywood, lamentó no poder asistir al debut de la película que consolidaría su estatus como ícono del cine mexicano:
“Tristísima por no poder ir a mi querido México en un día tan solemne para mí. El director no me concedió los tres días que le pedí. Desde aquí, a la hora en que se dé la exhibición de 'Santa' procuraré asistir en imaginación a esa fiesta, y pensaré mucho, mucho, en México y mis compatriotas, en un esfuerzo para que mi pensamiento llegue y les haga saber el inmenso cariño que les tengo", comentó al periódico El Universal.
A nueve décadas de su lanzamiento, "Santa" sigue siendo un punto de referencia en la historia del cine mexicano, recordándonos que el arte es revolucionario y, además de reflejar la complejidad de la condición humana, desafía las normas y sirve como un punto de encuentro para aquellas voces que sistemáticamente son relegadas al silencio.
